История самого задокументированного проявления паранормального явления.
Эта загадочная мистическая история началась в августе 1977 года в самом обычном районе Лондона.
Вечером 30 августа Пегги Ходжсон, мать четверых детей, услышала грохот, доносившийся из спальни дочерей. Пегги, решив, что девочки дурачатся, поднялась, чтобы уложить их в постели. Миссис Ходжсон зашла в комнату сестёр и увидела, что их комод вдруг самопроизвольно сдвинулся с места. Пегги попыталась поставить его на место, однако некто или нечто невидимое с силой напирало на тяжёлый дубовый комод с другой стороны, продвигая его ближе к двери. Это было одно из первых «явлений» полтергейста, терроризировавшего семейство Ходжсонов на протяжении почти полутора лет.
Напуганная Пегги вывела детей из дома и постучалась к соседям, супругам Вику и Пегги Ноттингем. Вик отправился разведать обстановку. Мужчина открыл дверь и услышал стук, который, казалось, доносился из различных уголков дома, как будто некто стучал одновременно по потолку и стенам. Впоследствии Вик признался, что атмосфера в доме Ходжсонов, а также необъяснимые звуки напугали его. Ноттингемы приютили Пегги и её детей до приезда полиции. На вызов прибыли двое полицейских. Констебль Кэролин Хипс, которая одной из первых обследовала жилище, рассказала прессе, что своими глазами наблюдала левитирующее кресло: якобы предмет приподнялся над полом на сантиметр, пролетел около метра, после чего опустился. В то же время полиция заключила, что случай паранормальной активности находится вне их компетенции: в доме не нашли посторонних, и констебли удалились.
Апогеем в этой истории стал контакт с тем самым духом, который, по мнению исследователей паранормального, и являлся главным виновником мучений Пегги и её детей. В качестве проводника полтергейст выбрал 11-летнюю Джанет. Девочка периодически погружалась в состояние транса, под воздействием которого разговаривала разными голосами и порой демонстрировала невероятную физическую силу: якобы однажды Джанет оторвала от стены железную облицовку камина. Впоследствии впрочем, в нескольких интервью она заявила, что отдельные происшествия и события были сфабрикованы ею, а также братьями и сестрой с целью проверить, поймают ли их эксперты на вранье. Уже много лет спустя Джанет также отметила, что полтергейст, по её разумению, не хотел причинить вред семье, но лишь пытался коммуницировать с Ходжсонами доступными средствами. В интервью «Каналу 4» она рассказала следующее: «Я не уверена, что полтергейст был поистине злом. Создавалось ощущение, что он просто хотел быть частью нашей семьи». На вопрос о том, что, по её мнению, могло спровоцировать паранормальную активность, Джанет призналась, что незадолго до событий августа 1977 года они с сестрой Маргарет устроили спиритический сеанс.
Морис Гросс и Гай Лайон Плейфер делали аудио и видеозаписи активностей, которые они наблюдали в доме. Поначалу Морис контактировал с полтергейстом, задавая ему вопросы, на которые можно было отвечать только «нет» и «да», в качестве ответов дух стучал один или два раза соответственно. Полтергейст сообщил Гроссу, что он является призраком человека, когда-то жившего и умершего в этом доме, а также ответил утвердительно на вопрос о том, доставляет ли ему радость мучать семью. В какой-то момент дух начал разговаривать через Джанет. Голос девочки вдруг становился низким и шипящим, при этом порой она даже не двигала губами. По мнению Мориса Гросса, намеренно разговаривать чужими голосами на протяжении нескольких часов, не повредив при этом голосовые связки, было просто невозможно, а потому сомнений в правдивости этой «одержимости» у экспертов не было.
Дух, с которым предположительно исследователи вступили в контакт, рассказал, что перед смертью ослеп, а умер от кровоизлияния в мозг прямо в кресле, стоявшим в углу гостиной на первом этаже. Эксперты разыскали предыдущих жильцов, один из которых подтвердил, что речь идёт, скорее всего, о его отце, Билле Уилкинсе, скончавшемся в том самом доме от кровоизлияния. Именно Билл чаще всего коммуницировал с присутствующими: он любил грязно ругаться и оскорблять окружающих.
В деле об Энфилдском полтергейсте разрешилось так же стремительно, как и началось: по словам Джанет, ситуация в доме нормализовалась после прихода в 1978 году священника, который провёл обряд очищения и освятил жилище. Но даже после визита служителя церкви в доме периодически слышались странные звуки, а члены семьи Ходжсонов ощущали некое присутствие. Впрочем, предметы больше не летали по комнате, а люди не левитировали и не разговаривали потусторонними голосами.
Несмотря на некий скептицизм, Гросс и Плейфер полагали вопрос разрешённым: в доме обитала некая сущность, и свидетельств паранормальной активности было, по их мнению, предостаточно. По итогам расследования Плейфер впоследствии написал книгу.
Среди прочих свидетелей, подтверждавших наличие полтергейста, были супруги Эд и Лоррен Уоррен, знаменитые американские демонологи, посетившие Энфилд в 1978-м. В то же время другие члены Общества психических исследований по-прежнему сомневались в достоверности этой истории. Многочисленные критики и скептики также пытались подловить Ходжсонов на вранье. В пользу фальсификации дела приводились следующие аргументы: детей неоднократно ловили за руку за подозрительными занятиями, однажды их видели сгибающими металлические ложки, которые, по их словам, повредил именно полтергейст; на некоторых записях видно, как Джанет улыбается и смеётся после монологов, исходящих якобы от Билла, говорившего через неё; ряд трюкачей и фокусников, изучивших материалы, отметили, что девочка, судя по всему, владела искусством чревовещания, а «левитация», пойманная на камеру, является обычным прыжком; большинство зрительных «эффектов» происходило в то время, когда в комнате отсутствовали посторонние, а только лишь находились камеры для записи; Морис Гросс подловил Джанет, когда та пыталась сломать его магнитофон.
На конференции Международного общества психических исследований в 1978 году ряд спикеров выразил сомнения в правдивости существования Энфилдского полтергейста. По мнению исследователей, история была от начала и до конца сфабрикована семьёй Ходжсонов ради привлечения внимания и потенциальной денежной выгоды. Впрочем, как и в любой истории о паранормальном феномене, мнения разделились: кто-то до сих пор относит Энфилдского полтергейста к разряду реального хоррора, другие же считают его плодом фантазии маленьких детей. Вышедший на экраны в 2016 году фильм «Заклятие 2» снят как раз по мотивам этого знаменитого инцидента. Впрочем, некоторые события, показанные в ленте, являются художественным вымыслом.