Леший — древний дух, хозяин лесов, который обитает в густых чащах и охраняет все, что в них растёт и живёт. Его внешний вид меняется в зависимости от окружения: он может стать великаном, если находится в высокой дубраве, или принять облик маленького человечка среди кустарников. Иногда его описывают как старого человека с густой бородой, одетого в мох и кору, а иногда как существо с зелёными глазами, которые светятся в темноте, как светлячки.
Леший любит забавляться с людьми, особенно с теми, кто осмеливается зайти в его лес без разрешения или с плохими намерениями. Он может запутывать тропы, водить людей кругами, пока они не заблудятся, и им кажется, что лес становится всё темнее и мрачнее. Говорят, что Леший особенно активен в туманные дни или в ночное время, когда лесные тропы становятся особенно обманчивыми.
Существует множество историй о том, как Леший заманивал людей в самые густые заросли. Однажды крестьянин, которого звали Иван, отправился в лес за дровами. День был пасмурный, и туман заволок всю округу. Иван не слушал предупреждений стариков о том, чтобы не ходить в лес в тумане — и за это поплатился. Вдруг он услышал, как кто-то зовёт его по имени. Голос был слабый, но такой знакомый, будто кто-то из его родных. Он пошёл на этот голос, но с каждым шагом туман становился гуще, а деревья вокруг начали казаться чужими и зловещими. Голос вдруг сменился смехом — глубоким, хриплым, словно кто-то дразнил его. Иван начал понимать, что его водит Леший.
Он решил бежать, но ноги его не слушались — как будто земля сама удерживала его. Едва найдя дорогу обратно, Иван поклялся больше никогда не заходить в лес один. С тех пор он не раз слышал от стариков, что если услышишь в лесу чей-то зов — не отвечай и не иди на этот звук. Это Леший пытается заманить тебя в свои сети.
