Полуденица — древний дух русских полей и деревень. Говорят, что она появляется только в самый жаркий момент дня — около полудня. Это высокий женский силуэт в белых одеждах, как будто сотканных из солнечного света, но взгляд её ледяной и безжалостный. Полуденица бродит по полям и лесам, высматривая тех, кто осмелился работать или гулять в полуденное время.
В старину крестьяне знали: если увидишь женщину на поле в полдень — беги как можно быстрее. Полуденица не любит, когда кто-то нарушает её тишину и покой, и особенно ненавидит, когда кто-то трудится в это время, разрывая тишину её царства. Она может внезапно появиться перед человеком, заворожить его взглядом и заставить отвечать на странные вопросы, сбивая с толку.
Но если кто-то не сможет правильно ответить на её загадки или покажется ей грубым — Полуденица накажет его. Она заставляет человека кружиться, ходить кругами по полю или лесу, пока тот не потеряет сознание от жары. Иногда её называют “солнечной ведьмой”, потому что от её взгляда человек может буквально свалиться с тепловым ударом.
Есть старая история о мужчине по имени Степан, который решил собрать сено в полдень, несмотря на предостережения стариков. Сначала всё было хорошо, и он считал рассказы о Полуденице небылицами. Но вдруг вокруг него стало так тихо, что он мог слышать собственное дыхание. Вдалеке он увидел фигуру — стройная женщина в белых одеждах, которая шла прямо к нему. Степан почувствовал, как по его спине пробежал холод, хотя солнце палило с небес.
Когда она подошла ближе, он увидел её лицо: оно было спокойное, но взгляд… как будто солнце и холодная ночь одновременно жили в её глазах. Она задала ему вопрос: «Что ты делаешь в моё время?» Степан не смог ответить — его язык словно прилип к нёбу. Она снова спросила, и на этот раз её голос был как ветер, пронзающий сквозь стебли травы. Степан закричал и побежал прочь, но его ноги словно вросли в землю. Он кружился по полю, не в силах остановиться, пока не упал без сознания.
Когда его нашли, он долго не мог прийти в себя. С того дня он больше никогда не работал в полдень и говорил всем, чтобы они береглись Полуденицы.
